Antes de describir Gnome, permitanos introducir algunos términos usados no solo es esta guía sino en todos los documentos Gnome. Principalmente, necesitamos aclarar el uso de los botones del ratón y sus pulsaciones.
La mayoría de los documentos Gnome asumen que está usando un ratón estándar (en Unix) de 3 botones y hablan de los botones izquierdo, derecho y central; si un documento indica "pulsar" sin especificar de forma explicita ningún botón, se asume que se trata del botón izquierdo. Algunos documentos usa la notación "1º botón del ratón", "2º botón del ratón" y "3º botón del ratón" (o MB1, MB2, MB3 para abreviar) para los botones izquierdo, central y derecho respectivamente.
Si esta usando un ratón de dos botones, puede emular el botón central pulsando de forma simultanea los botones izquierdo y derecho; si dispone de un ratón con rueda, la rueda puede usarse en sustitución del botón central.
Puede intercambiar las funciones de los botones usando el Centro de control Gnome. Muchos usuarios zurdos deciden invertir los botones izquierdo y derecho. Si ha hecho esto último, debe usar el botón derecho siempre que en el documento se le pida una pulsación, y el botón izquierdo del ratón siempre que se pida pulsar el botón "derecho" o el 3º botón del ratón.
Si utiliza un ratón con alguna disposición inusual de los botones, un «trackball», o algún otro tipo de dispositivo de entrada, necesita localizar los botones "derecho", "izquierdo" y "centrales" correspondientes; esta información puede normalmente encontrarse en el manual que se entrega con el dispositivo. Normalmente, el botón "izquierdo" (MB1) es el que cae bajo el dedo índice.