GNOME Terminal arranca el interprete de órdenes por omisión del usuario. Por ejemplo, el interprete bash (que es el incluido por omisión en la mayoría de las distribuciones Linux) proporciona la posibilidad de completar comandos (pruebe a teclear el comienzo de un comando o nombre de fichero y pulse la tecla Tab, histórico de comandos (puede recuperar comandos tecleados con anterioridad pulsando la tecla flecha superior, y mucho más. Para más información, vea las paginas de manual del interprete adecuado.
GNOME Terminal proporciona una barra de deslizamiento para permitir deslizar la ventana hacia atrás y ver los comandos y salidas previos; esto es especialmente útil cuando la salida de un comando no cabe en una pantalla. Por defecto, la barra de deslizamiento se sitúa en el lado derecho de la ventana del terminal. Puede cambiar su posición o eliminarla usando el formulario Preferencias.
Puede usar también el teclado para los deslizamientos: Shift-RePag deslizar hacia arriba, Shift-PgDown deslizar hacia abajo.
El programa de terminal está diseñado para emular al programa xterm creado por el consorcio X. A su vez el programa xterm es una emulación casi completa del terminal DEC VT102.
El terminal de GNOME admite las mismas extensiones al VT102 que proporciona el programa xterm a través de secuencias especiales de escape. El programa xterm está en evolución. Los cambios recientes de xterm se han incluido en GNOME Terminal. Esto incluye la emulación de las nuevas secuencias de escape DEC VT220.
En términos simples, esto significa que el terminal Gnome entiende todos los comandos (secuencias de escape) usados por los terminales VT120/VT220 para cosas como el posicionamiento del cursor el la pantalla. De esta forma, puede ejecutar en el GNOME Terminal cualquier aplicación diseñada para funcionar en terminales VT102/VT220/xterm y todos los controles (tal que flechas, teclas AvPag/RePag, tecla Tab, etc) funcionarán de la forma esperada.